Por qué comprar el JR Pass: 5 ventajas del Japan Rail Pass

Y para los que quieran un poco más de estructura, el pase permite hacer reservas fácilmente y sin cargos adicionales (un lujo que, por desgracia, no está disponible con la compra de billetes individuales), por lo que puede garantizarse rápidamente un asiento con poco estrés y sin penalizaciones. Sólo tiene que mostrar su pase al personal de una oficina de Japan Railway dentro de una estación y elegir la hora de salida de un tren a su destino. Este sistema de reserva gratuita también se aplica a la hora de reservar espacio para el equipaje en los trenes bala Shinkansen, una función de pago para los usuarios que no dispongan de un Japan Rail Pass.

Además, el Japan Rail Pass permite una gran flexibilidad en cuanto al lugar de inicio del viaje, ya que el pase puede canjearse en varias oficinas de los Ferrocarriles Japoneses repartidas por todo el país. No está limitado a comenzar su viaje en Tokio u Osaka, así que tiene mucha libertad para formatear su itinerario a su gusto. De hecho, ni siquiera es necesario activar el Japan Rail Pass para utilizarlo inmediatamente después de canjearlo. Tal vez tenga un itinerario que le lleve a varios lugares pero esté en Tokio una gran cantidad de tiempo en la primera etapa del viaje. Puede canjearlos por el pase en cuanto llegue, pero activarlo para su uso real el día que salga de Tokio para utilizar el pase durante la parte del viaje en la que tenga más desplazamientos.

Esto significa que las instalaciones del Grupo JR permiten viajar a todas estas prefecturas de forma rápida y sencilla durante un largo periodo de tiempo, ya que todos los trenes de alta velocidad Shinkansen son operados por Japan Railways. 

De este modo, en teoría, los viajeros pueden comprar un Japan Rail Pass e ir desde la parte más septentrional de Wakkanai, en Hokkaido, hasta Kagoshima, la parte más meridional del territorio continental de Japón, en Kyushu. Eso sí, ¡no olvide hacer paradas en el resto de las regiones por el camino! En total, el Grupo JR cuenta con más de 20.000 km de líneas de tren utilizables por todo Japón. 

Para quienes viajan por primera vez, especialmente, esta cobertura es fantástica, ya que asegura el acceso a los destinos clave de la "Ruta Dorada" de Japón, que incluye Tokio, Kioto e Hiroshima. Y, por supuesto, el acceso ilimitado a todas las demás prefecturas del continente significa que se podrá llegar fácilmente a otras ciudades como Kanazawa, en Ishikawa, o Takayama, en Gifu, así como a lugares estupendos para excursiones de un día como Hakone o Himeji. 

Además, la cobertura no se limita a los trenes de alta velocidad. Los que compren el pase podrán acceder a muchos trenes locales (como la línea JR Yamanote en Tokio) y redes de autobuses dentro de las principales ciudades. Incluso el ferry a Miyajima, en Hiroshima, está incluido. Los destinos menos conocidos están literalmente al alcance de la mano con el Japan Rail Pass.

El sistema ferroviario japonés es realmente una maravilla del mundo. Es una experiencia difícil de describir, que hay que vivir para entenderla. Los trenes japoneses, que transportan a millones de pasajeros aparentemente sin esfuerzo, son un espejo de su sociedad: limpios, seguros y siempre puntuales. También es muy peculiar e inusual, detrás de su seria fachada, como demuestra el tren bala Shinkansen de Hello Kitty, muy decorado, que puede ver pasar zumbando por una estación de tren o incluso montar en él, por ejemplo. Los bucólicos trenes rurales, que atraviesan paisajes perfectos, son también una experiencia de viaje única que no debe perderse. El mero hecho de ir de una ciudad a otra ya es un recorrido turístico en sí mismo.

Para los viajes nacionales, el tren no es sólo una experiencia bonita y de moda: es la mejor opción. De hecho, Japón cuenta con una industria aeronáutica nacional desarrollada, con multitud de vuelos que enlazan las principales ciudades del país, a veces por precios similares a los del tren. Sin embargo, mientras que los trenes parten del centro de la ciudad, los aeropuertos suelen estar lejos de ella. Los traslados son, por tanto, más largos y caros. Los trenes también dependen menos de las condiciones meteorológicas que los aviones, y todo el proceso de llegar antes para pasar por seguridad y embarcar significa que viajar en avión no es necesariamente más rápido.

Además de ser más pintoresco y práctico, viajar en tren en Japón es también más sostenible y ecológico.

Aunque el transporte en Japón es eficiente y cómodo, también puede llegar a ser bastante caro, sobre todo porque gran parte de sus costes se basan en la distancia. Esto es especialmente cierto para los itinerarios con muchos destinos y excursiones de un día, por lo que el Japan Rail Pass es una gran oferta para los viajeros muy proactivos que desean ver tanto como sea posible. 

Viajar entre Tokio, Kioto, Hiroshima por la "Ruta Dorada" y otros destinos en el tren bala de alta velocidad Shinkansen en una semana puede suponer un gasto considerable. Además, si se tiene en cuenta el viaje incluido con transporte local en cada uno de estos destinos y la comodidad proporcionada, el pase puede amortizarse fácilmente con una planificación adecuada y el itinerario correcto. Volviendo al ejemplo de la excursión de un día anterior, las excursiones de un día que inicialmente costarían una cantidad considerable por un viaje de ida y vuelta pasan de no merecer potencialmente la pena el dinero y el esfuerzo a ser mucho más accesibles y una posible decisión de última hora gracias al JR Pass. 

Con las reservas gratuitas de asiento y equipaje, los gastos adicionales también se pueden eliminar de su presupuesto con un Japan Rail Pass. Además, si compra billetes individuales, algunas estaciones de las zonas más remotas sólo aceptan dinero en efectivo, lo que significa que siempre tendrá que llevar algo de dinero encima o estar preparado para sacar algo con las tasas de conversión. Siguiendo con este tema, el precio del JR Pass está fijado en yenes, por lo que comprarlo en su moneda local en el extranjero puede ser una buena oferta, ya que el yen está relativamente débil en comparación con la mayoría de las monedas internacionales últimamente.