7 treintips voor reizigers die voor het eerst naar Japan reizen!

Hoewel het gebruik van treinen in Japan heel gewoon is, zijn er een paar dingen die enige voorkennis of voorbereiding vereisen voordat bezoekers voor het eerst aan boord klimmen. Dit geldt zelfs als ze uit een land komen dat al een prevalente treinreiscultuur heeft. 

Hier geven we een paar tips, trucs en algemene suggesties voor de kwaliteit van leven om je gebruik van het treinsysteem in Japan te optimaliseren en je overal waar je heen moet met gemak te brengen tijdens je bezoek!

Tip 1: Maak het proces soepeler met een Japan Rail Pass

Degenen die zich voorbereiden op hun eerste onderneming uit naar Japan zal waarschijnlijk zijn gekomen over de Japan Rail Pass in hun pre reizen onderzoek. In essentie is de Japan Rail Pass een gespecialiseerd forensenticket waarmee je onbeperkt kunt reizen via het openbaar vervoer en de treinlijnen van Japan Railway (JR) op het hele Japanse vasteland, voor één vaste prijs.

Het is beschikbaar in intervallen van 7 dagen, 14 dagen of 21 dagen, waardoor het ideaal is voor mensen met langere reizen in het land en die zoveel mogelijk willen zien tijdens hun eerste reis. 

In Japan kunnen reizigers losse kaartjes kopen voor zowel lokale treinlijnen als Shinkansen op een station met kaartjesautomaten of bij een kantoor van de treinlijn. Hoewel deze toegankelijkheid en mogelijkheid om tickets te kopen op een as-nodig basis leuk is, kan het ook vervelend zijn om dit proces voor elke rit te ondergaan. Bovendien is het bijhouden van deze individuele tickets voor elke excursie ook lastig. Met de JR Pass kunnen reizigers dit proces volledig overslaan, omdat het merendeel van hun reisbehoeften in één enkel ticket is opgenomen.

Een uitgebreid netwerk van openbaar vervoer, evenals alle Shinkansen-treinen, worden beheerd door JR, en dus zijn al deze opties toegankelijk met de pas. Je hoeft geen tijd te verspillen door elke rit naar de kaartjesautomaat te gaan, het juiste tarief voor je bestemming te vinden en voor elk treinkaartje apart te betalen. Dit proces is vooral een gedoe bij het dragen van bagage en bij routes met transfers.  

Voor reizigers die voor het eerst naar Japan reizen, is de mogelijkheid om de fijne kneepjes van het navigeren met de trein over te slaan zeer gunstig om alles op je reisroute te halen, omdat de pas ideaal is om zoveel mogelijk van Japan te zien. Met volledige toegang tot de Shinkansen-trein kunnen alle 46 prefecturen van het Japanse vasteland (het doorvoersysteem van Okinawa wordt niet beheerd door JR) snel en gemakkelijk worden bereikt. Pashouders kunnen zelfs zitplaatsen op de Shinkansen reserveren als ze dat willen en zonder extra kosten (gereserveerde zitplaatsen brengen extra kosten met zich mee als ze losse kaartjes kopen). Een van de geweldige functies van de pas is echter de flexibiliteit, in die zin dat voor veel Shinkansen bullet treinen geen reservering nodig is, zodat pashouders gewoon aan boord kunnen gaan van een van de gratis zitplaatsen (meestal auto's 1-4) op de trein als ze willen zonder vooraf te reserveren. 

Met de Japan Rail Pass kunnen reizigers theoretisch helemaal pendelen van het meest noordelijke eiland Hokkaido tot het meest zuidelijke hoofdeiland Kyushu en overal daar tussenin. Reisroutes voor beginnende bezoekers zullen vaak gevuld zijn met een aantal bestemmingen en activiteiten, met een aantal dagtochten verspreid over.

De Japan Rail Pass is perfect voor deze vorm van reizen, samen met het feit dat zeer flexibel en handig, dus het is een optie die niet mag worden over het hoofd gezien!

Tip 2: Begrijpen hoe het treinsysteem werkt

Zorg ervoor dat je alle tickets bij deze machines bewaart, want je hebt ze nodig om het station van bestemming te verlaten. Voor gebruikers van de Japan Rail Pass of andere regionale passen, hoeven geen afzonderlijke tickets te worden gekocht als de lijn wordt gedekt door de pas en vrij kan worden betreden en verlaten met datzelfde ticket.

Bij deze zelfde automaten kan men een IC-kaart kopen of opladen, zoals de Suica of Pasmo (die beide momenteel niet worden verkocht vanwege problemen met de IC-chiplevering), ICOCA (vaak gebruikt in Kansai), of een aantal andere kaarten afhankelijk van de regio. Met deze kaarten kun je ook soepeler met de lokale treinen reizen, omdat ze worden opgeladen bij het in- en uitstappen. Houd er wel rekening mee dat je voortdurend geld op deze kaarten moet laden om ze consequent te kunnen gebruiken.  Merk op dat sommige lokale lijnen in meer landelijke of voorstedelijke gebieden regiospecifieke IC-kaarten nodig hebben, dus onderzoek goed of een van je bestemmingen deze kaarten nodig heeft. 

Een ander alternatief om je in bepaalde steden te verplaatsen zijn pre-paid dagpassen waarmee je onbeperkt kunt reizen via bepaalde transportfaciliteiten. Voorbeelden hiervan zijn de Tokyo Subway Pass die gebruikt kan worden voor de metro van Tokyo, de Osaka Day Pass die gebruikt kan worden voor de metro en bus van Osaka, en de Kyoto Bus Pass die gebruikt kan worden voor het Kyoto Bus Network dat door een groot deel van de stad en de belangrijkste bezienswaardigheden gaat. De Japan Rail Pass omvat reizen in de binnenstad via de JR Lines zoals de Yamanote Line in Tokio of de Osaka Loop Line in Osaka. 

De richting van de treinen wordt aangeduid door hun primaire bestemming (bijv. de JR Yamanote trein naar Shibuya/de JR Chuo Line trein naar Nakano). Wees op je hoede met welke treinen je gaat, want er zijn treinen die als "lokaal" worden aangeduid en die stoppen bij alle/meeste stations op de lijn (各駅停車), "snelle" treinen die enkele haltes overslaan (快速), en "exprestreinen" die nog meer stations overslaan zodat ze veel sneller bij de hoofdstations kunnen stoppen (特急). Als je op de verkeerde trein stapt, kun je je halte missen, dus let goed op het juiste perron en het vertrek van de trein die je moet nemen. 

Tip 3: Weet hoe je door de stations moet navigeren

Vaak kiezen reizigers ervoor om deze overstap te maken bij aankomst in Japan, direct op de luchthaven. Op deze manier kunnen ze een JR Line-trein nemen, rechtstreeks van het hotel naar hun eerste bestemmingsstad, waarbij ze onmiddellijk profiteren van de voordelen van de pas en besparingen.

Tip 4: Weet hoe je de JR Pass moet gebruiken

Nu we de toepassing van de pas hebben besproken, kan het daadwerkelijke fysieke gebruik van de pas iets zijn dat niet inherent wordt begrepen door buitenlandse reizigers, aangezien verschillende landen verschillende spoorwegsystemen hebben met verschillende toegangsmiddelen.

De Japan Rail Pass wordt geleverd in de vorm van een enkele kaart waarop de pasinformatie is afgedrukt. Op de pas zelf staat de tekst: “Deze pas is niet onderhandelbaar. Steek het in de ticketpoortjes en vergeet het niet mee te nemen.” Gezien het kleine formaat van deze ticketkaart, is JR Group enigszins beperkt in de details die ze kunnen opnemen.

In wezen zijn de platforms op JR Stations toegankelijk via elektronische ticketpoortjes. Bij deze poortjes zijn er mechanismen voor het scannen van een IC-kaart (zoals een Pasmo of Suica) of het plaatsen van kaartjes.

Andere opties voor navigatie zijn Japan-specifieke toepassingen zoals Jorudan, Navitime en Japan Travel. Deze apps bevatten ook vaak routes die kunnen worden gefilterd om volledig of grotendeels toegankelijk te zijn met speciale treinpassen, zoals de eerder genoemde Japan Rail Pass, waardoor ze vooral handig zijn voor deze pashouders en voor reizigers die voor het eerst reizen. 

Een andere toepassing die je kunt gebruiken voor degenen die geen Japans spreken of lezen, is een soort vertaaltool. Nogmaals, Google is hier aanwezig met de Google Translate applicatie, maar kijk ook eens naar andere opties zoals Yomiwa. Deze applicatie is speciaal bedoeld voor het Japans vertalen en leren en is handig voor zowel mensen die Japans studeren als mensen die helemaal niet bekend zijn met de taal. 

Een ander type applicatie dat je kunt gebruiken zijn de apps voor het huren van oplaadapparaten. Deze zijn de laatste jaren erg populair geworden in Japan en zijn erg handig voor reizigers die de hele dag onderweg zijn. De meest prominente van deze opties is ChargeSPOT, waarvan de verhuurmachines te vinden zijn in buurtwinkels, bij treinspoortjes, bij restaurants en zelfs bij karaokeplekken! Terwijl de Shinkansen bullet treinen bruikbare stopcontacten hebben die reizigers kunnen gebruiken om hun apparaten op te laden, hebben de lokale treinen dat (meestal) niet, en gratis stopcontacten zijn zeldzamer in Japan dan mensen in eerste instantie misschien denken. Het is het beste om voldoende batterij in je telefoon te hebben om goed te kunnen navigeren en verbonden te blijven. 

Tip 5: Gebruik de juiste middelen

Waar je heen gaat, hoe je er komt en wat je doet in Japan is aan jou, maar vergeet niet: je bent niet alleen op reis!

Tip 6: Begrijp trein etiquette

Omdat het openbare voorzieningen zijn, spreekt het voor zich dat je in treinen, bussen en andere vormen van vervoer in Japan beleefdheid in acht moet nemen. Maar wat wel of niet de juiste treinetiquette is in je eigen land, is niet noodzakelijk van toepassing op alle aspecten van treinetiquette in Japan.

In het algemeen zijn hier enkele dingen om rekening mee te houden tijdens het rijden met de trein in Japan:

• Beperk lawaai tot een minimum: Hoewel er in elk land wordt neergekeken op het maken van overmatig lawaai in een openbare omgeving, zijn treinen in Japan over het algemeen rustiger in vergelijking met andere plaatsen. Dat wil niet zeggen dat gesprekken volledig worden beperkt, maar het kan het beste zijn om onnodige gesprekken te vermijden en om je stem zachter te houden als je iets moet bespreken, zoals welk station je moet uitstappen of andere dringende zaken. Vermijd zoveel mogelijk het gebruik van de telefoon. Sterker nog, als een Japanner een telefoontje krijgt van een leidinggevende op zijn werk, zal hij vaak erkennen dat hij in de trein zit en dat als reden gebruiken om terug te bellen.

• Let op gereserveerde zitplaatsen: Aan het einde van elke wagon in openbare treinen zijn gereserveerde zitplaatsen (優先席). Deze zitplaatsen zijn bedoeld voor forenzen die moeite hebben met staan of die graag willen zitten. Denk hierbij aan zwangere passagiers, ouderen, mensen met een lichamelijke beperking of moeders en jonge kinderen. Hoewel er geen vaste regel is voor wie en wanneer deze stoelen moeten worden gebruikt, wordt het als beleefd beschouwd om de stoelen open te laten als ze niet nodig zijn. Wat je ook vaak ziet is dat als deze stoelen bezet zijn door iemand die ze niet meteen nodig heeft, de stoel vaak wordt afgestaan voor het geval een passagier die ze wel nodig heeft instapt.

• Vermijd eten en drinken in de trein: De heerlijke lekkernijen op straat en de vele snacks die verkrijgbaar zijn in de buurtwinkel zorgen ervoor dat onderweg eten een constante verleiding is, vooral tijdens drukke reizen. Maar eten tijdens het lopen, in openbare ruimtes (behalve op een leuk zomerfestival) en tijdens het rijden in de trein is over het algemeen taboe in Japan. Er zijn echter enkele uitzonderingen op deze regel, afhankelijk van de manier waarop je het doet en wat je eet. Snel een paar stukjes van een snack of snoepje eten in de trein is over het algemeen prima, maar alles waar keukengerei voor nodig is, wat een rommel kan maken of wat een sterke geur heeft, kun je beter vermijden. Deze gewoonten veranderen echter in treinen die bedoeld zijn voor langere reizen, zoals de Shinkansen-kogeltreinen, waar een lekkere maaltijd meer dan acceptabel is, en vaak zelfs wordt aangemoedigd, in de vorm van luxe ekiben-maaltijden.

• Ga netjes in de rij staan om aan boord van de trein te gaan: Op de perrons staat vaak aangegeven waar reizigers in de rij kunnen gaan staan om aan boord van de trein te gaan. Afhankelijk van de lijn zijn ze gekleurd en gemarkeerd om onderscheid te maken tussen lijnen voor lokale, snelle of exprestreinen, omdat de instaplocatie soms anders is. Het is gebruikelijk in Japan om één voor één of per groep in de rij te gaan staan voordat je de trein instapt en de trein in te gaan op basis van de volgorde van de rij. Zorg ervoor dat je wacht tot iedereen die bij de halte uitstapt volledig is uitgelopen voordat je instapt.

 
Tip 7: Optimaliseer je comfort

Deze tip heeft betrekking op een scala van verschillende dingen voor te bereiden, maar in het algemeen is het belangrijk op te merken dat, wanneer je door heel Japan en het nemen van de trein, zult u veel bewegen rond. Zoals eerder vermeld zijn de treinstations in Japan relatief groot en hebben ze een aantal trappen en lijnen waartussen je je moet verplaatsen. Je zult constant in beweging zijn, dus om je hierop voor te bereiden, probeer je zo licht mogelijk in te pakken zodat je minder spullen hoeft mee te nemen. Dit is ook ideaal om kostbare ruimte in de trein te besparen, wat vooral belangrijk is in de spits als het erg druk is in de trein. Reizigers die een speciale uitrusting meenemen, zoals wintersportuitrusting of muziekinstrumenten, moeten hier rekening mee houden en misschien overwegen om hun spullen op te sturen.

Naast de dingen die je mee moet nemen, moeten reizigers die voor het eerst reizen zich goed kleden voor het weer. Terwijl de seizoenen lente en herfst in Japan zeer comfortabel zijn en ideaal om te reizen, zijn de zomer en winter tijden om voorzichtig mee te zijn. 

De zomer in Japan is notoir heet en vochtig, dus zorg ervoor dat je je comfortabel kleedt om koel te blijven. De binnenkant van stations hebben vaak geen airconditioning, dus het dragen van overtollige bagage terwijl je trappen beklimt kan lastig zijn in de zomerhitte. Neem daarom zo mogelijk de lift in het station. Houd er ook rekening mee dat er soms treinwagons zijn met een mildere airconditioning om elektriciteit te besparen. Deze wagons zijn gemarkeerd met een bordje "Mildly Air-Conditioned Car" (弱冷車). Als je gevoelig bent voor warmte, kun je deze treinwagons beter vermijden. 

In de winter kan er in Japan veel sneeuw vallen, afhankelijk van de locatie, dus wees daar voorzichtig mee en draag het juiste schoeisel. Overtollige sneeuw of regen op sommige locaties kan leiden tot treinvertragingen, dus wees hierop voorbereid, want het kan zijn dat je contact moet opnemen met je accommodatie als je om wat voor reden dan ook vertraging hebt. 

Tot slot: Wees voorbereid, maar vergeet niet te genieten!

Met al deze informatie en de voorbereidingen om naar het buitenland te gaan, is het gemakkelijk om een beetje overweldigd te raken. Het is echter belangrijk om te onthouden dat de treinen van Japan elke dag door letterlijk miljoenen mensen worden gebruikt met weinig tot geen problemen, en hoewel er misschien wat voorbereiding nodig is en dingen om in gedachten te houden om soepel rond te navigeren, is het iets dat je snel genoeg zult overwinnen. Je zult klaar zijn om alle prachtige dingen en plaatsen die Japan te bieden heeft te ervaren. In het ergste geval moet je altijd het internet en het stationspersoneel raadplegen, maar al snel zul ook jij een expert worden in het Japanse treinsysteem en van deze eerste reis naar Japan de reis van je leven maken.